Troppo spesso sento consigli come questo:

Se tuo figlio ti parla nella lingua dominante, fai finta di non capirlo!

Oppure vedo genitori che interrogano i bambini chiedendo vocaboli come se fossero sotto esame, o nonni che vogliono sapere “quante parole sai dire in inglese?”.

Ma crescere un bambino con più lingue non significa metterlo sotto pressione e pretendere prestazioni. Tutto il contrario.

Perché non è una buona idea fingere di non capire tuo figlio?

Risposta breve: perché stai mentendo a tuo figlio e tradendo la sua fiducia.

La verità è che stai capendo perfettamente quello che dice. La tua lingua è una priorità importante, ma il tuo rapporto con tuo figlio lo è molto di più.

La comunicazione è una delle componenti essenziali del vostro legame, e nel momento in cui fai finta di non capire stai mettendo la lingua al di sopra del rapporto tra voi due. Questa non è una buona idea, perché il vostro rapporto viene sempre prima di ogni altra cosa.

Oltre a non rafforzare il legame con tuo figlio, mettendolo sotto pressione rischi anche che sviluppi un’avversione per la tua lingua. E noi vogliamo esattamente il contrario.

Perché non devo forzarlo a parlare la mia lingua?

Hai mai detto una frase tipo

“Ti do il cioccolato solo se me lo chiedi in inglese!”?

Sicuramente le tue intenzioni erano buone, ma forzare tuo figlio a usare la tua lingua con un piccolo ricatto non aiuta. A breve termine può anche funzionare, ma oltre alla lingua tuo figlio impara anche qualcos’altro: che per te la lingua è più importante delle sue esigenze. Impara che i ricatti sono un buon modo per ottenere ciò che si vuole — anche da te. E impara che deve comportarsi in un certo modo per essere amato. In una genitorialità che guarda prima di tutto ai bisogni del bambino, questo non ha senso.

Perché non devo interrogare mio figlio?

“Come si dice gatto in tedesco?”

“E questo papà come lo chiama?”

“Sai tradurre questa parola?”

Quando ero piccola, il mio incubo peggiore erano i compagni di scuola tedeschi che mi chiedevano di dire qualcosa in italiano, e i parenti italiani che mi interrogavano per vedere quante parole sapevo dire.

A nessuno di noi piace essere messo alla prova, tanto meno di fronte ad altri — magari il giorno di Natale, davanti a tutto il parentado riunito. Questo tipo di test non fa altro che aumentare la pressione, e tuo figlio difficilmente assocerà emozioni positive alla tua lingua in quel momento.

Un’eccezione: se hai davvero bisogno dell’aiuto di tuo figlio, perché in quel contesto ne sa più di te, chiederglielo sinceramente è positivo — rafforza la sua autostima. Ma va fatto in modo autentico, non per testare le sue competenze.

Perché mio figlio mi parla sempre nella lingua dominante?

Se tuo figlio non ti risponde nella tua lingua, ci sono sicuramente delle buone ragioni — e non è pigrizia, né mancanza di impegno. Le ragioni possono essere molto diverse, e a volte ci vuole tempo per capire quali sono nel vostro caso specifico.

Cosa posso fare per motivare mio figlio a rispondere nella mia lingua?

Prima di tutto: evita di interrompere la comunicazione, e porta avanti il dialogo. Rispondi nella tua lingua, eventualmente riprendendo le parole che ha detto tuo figlio. In questo modo gli offri un modello di quello che avrebbe potuto dire, e gli suggerisci parole che magari non conosce ancora, facili da dedurre dal contesto in cui vi trovate.

Ma per fare in modo che tuo figlio non solo capisca la tua lingua, ma la parli anche attivamente, serve una strategia.

Il primo passo è creare un ambiente in cui tuo figlio si senta motivato a esprimersi nella tua lingua, senza paura e senza pressione. Un ambiente in cui crescere e scoprire che gli piace usare la tua lingua, in modo che scelga spontaneamente di parlarla con te.

Per creare l’ambiente di crescita giusto, però, non esiste una ricetta valida per tutti. Ogni famiglia ha la sua costellazione specifica, e va analizzata per trovare la strategia che funziona proprio nella vostra situazione.

Non devi fare tutto da sola

Se ti riconosci in uno di questi comportamenti, non significa che hai sbagliato qualcosa di irreparabile — significa solo che devi provare a modificare qualcosa, affinché qualcosa cambi.

Se vuoi costruire insieme a me una strategia su misura per crescere tuo figlio bilingue o trilingue nella costellazione specifica della tua famiglia — invece di procedere per tentativi — prenota una consulenza: ne parliamo insieme.

Nicole Maina è Consulente in Multilinguismo certificata LingFLoWS®. e riceve su appuntamento, online o in presenza in studio.